Des emballages de boissons plus durables se profilent à l’horizon

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Bouteille en PET ou en verre, canette en aluminium, carton de boisson ou peut-être même bouteille en papier, à usage unique ou à usage multiple : il existe une vaste gamme de choix en matière d'emballage de boissons. Mais lequel est le plus durable ? Les aspects écologiques ont également pris ici une importance croissante ces dernières années. Et pas seulement pour les matériaux d’emballage : ces aspects sont également devenus importants pour les processus de remplissage et d’emballage proprement dits.

Certaines boissons sont simplement présentées dans un emballage classique. Nous achetons généralement de la bière ou du vin dans une bouteille en verre, du lait dans un carton et des boissons gazeuses dans une bouteille PET. Toutefois, ces dernières années, les clients sont devenus plus critiques et les questions de durabilité sont devenues de plus en plus importantes dans le secteur des boissons. Les plastiques ont particulièrement mauvaise réputation. Après tout, le score final d’un package lors de l’évaluation du cycle de vie dépend de nombreux facteurs. Les experts hésitent donc à formuler des recommandations radicales.

Les bouteilles en verre sont neutres en goût, mais aussi fragiles et lourdes. Ils sont plus adaptés à des usages multiples que tout autre type d’emballage. Les bouteilles en PET peuvent également être rechargées plusieurs fois puis recyclées. Elles sont incassables et nettement plus légères que les bouteilles en verre. Les plastiques ont cependant depuis un certain temps une mauvaise réputation auprès des clients, malgré leur recyclabilité et leurs quotas de collecte élevés. Les boissons en canettes d'aluminium sont toujours populaires, mais l'extraction de leurs matières premières et la production de canettes à partir d'aluminium brut entraînent un coût énergétique énorme. Tout se résume donc au quota de collecte puisqu’il n’y a pas de limite au nombre de fois que les canettes peuvent être recyclées. Les cartons de boissons sont également toujours à usage unique, mais ils sont pour la plupart fabriqués à partir de matières premières renouvelables. Des procédures améliorées ont permis de garantir que les composants en carton, en aluminium et en plastique sont séparés. L’Umweltbundesamt (Agence allemande pour l’environnement) les classe donc parmi les « emballages à usage unique présentant des avantages écologiques ».

Y aura-t-il des bouteilles en papier ?

Fin 2016, le groupe Carlsberg a présenté pour la première fois la « Green Fiber Bottle », son prototype de bouteille en papier. À l’été 2020, la société de boissons Diageo a annoncé la première bouteille de spiritueux en papier pour le whisky écossais Johnny Walker, mais jusqu’à présent, il n’y a pas eu de grande introduction sur le marché. Début 2021, pour la première fois en Europe, Coca Cola a proposé une boisson végétale dans une bouteille en papier à 2 000 consommateurs en Hongrie. Aucune autre mesure n’a toutefois été prise après cette offre test.

Depuis le développement de bouteilles durables en fibre, le travail sur leur optimisation n'a jamais cessé. L’objectif : une bouteille en papier entièrement biologique. Actuellement, la bouteille en papier « classique » est toujours constituée de papier recouvert d'une fine couche de PE, qui peut cependant être facilement décollée lors du traitement des vieux papiers, séparée puis recyclée. L'un des inconvénients du polyéthylène est qu'il ne fonctionne pas très bien pour les boissons gazeuses, qui nécessitent généralement un revêtement PET un peu plus épais.

La brasserie Carlsberg est allée encore plus loin cette année. Les bouteilles destinées à son test consommateur à grande échelle sont recouvertes de PEF (polyéthylène furanoate), un polymère organique aux propriétés similaires à celles du PET. Le PEF agit comme une barrière très efficace entre la bière et l'enveloppe extérieure en fibres, protège le goût et est censé mieux retenir l'acide carbonique de la bière que le PET conventionnel. Le biopolymère est également à la fois compatible avec les systèmes de recyclage du PET et biodégradable. Les prototypes actuels sont une variante déjà améliorée qui comporte un revêtement PEF ainsi qu'un nouveau fond pour améliorer la stabilité de la bouteille. La prochaine génération de bouteilles de la brasserie devrait être proposée avec un couvercle et un bouchon à base de fibres.

Bouteille en verre légère pour un usage multiple

Le verre est un matériau d’emballage populaire pour les boissons. Son plus grand inconvénient est uniquement son poids élevé. En comparaison directe, les bouteilles en PET peuvent être jusqu'à 90 % plus légères que les bouteilles à usage multiple en verre. Pour contrer cela, les fabricants d’emballages en verre travaillent sur la réduction du poids, en utilisant par exemple du verre trempé léger. Les bouteilles réutilisables ainsi produites sont non seulement 30 % plus légères que la variété standard, mais elles sont également plus résistantes à l'abrasion, ce qui peut en faire une véritable alternative tant économique qu'écologique. Cependant, le processus de traitement thermique qui confère au verre sa plus grande stabilité limite les possibilités de conception du produit. Les variations d’épaisseur de paroi présentent un défi particulièrement difficile au cours de ce processus.